кто положил беллу в ведьмин вяз что значит
Что значит популярное в Англии выражение, связанное с нераскрытым преступлением: «Кто положил Беллу в Ведьмин вяз?»
Получайте на почту один раз в сутки одну самую читаемую статью. Присоединяйтесь к нам в Facebook и ВКонтакте.
Парень решил, что это череп животного, и запустил им в испуганных товарищей, но когда все вместе они рассмотрели странную находку, то испугались уже по-настоящему. Череп был очень похож на человеческий, к нему даже прилип клочок длинных темных волос. Договорившись молчать о страшной находке, подростки разошлись по домам, но вечером один из них не выдержал и все рассказал родителям. На следующий день у ведьминого вяза уже работала полиция.
Оказалось, что ребята обнаружили останки женщины. Внутри дерева скрывался почти полный скелет, не хватало только руки. Ее нашли позднее, почему-то конечность закопали недалеко в земле. Криминалисты пришли к выводам, что женщине было около 35 лет, скорее всего она была матерью и точно посещала стоматолога. Ее тело пролежало больше года, но рядом сохранились обрывки одежды, синие туфли 35 размера и золотое кольцо. Разумеется, речь шла об убийстве. Сложно представить себе, что женщина спряталась сама в таком странном месте.
Детективы совершали настоящие чудеса, пытаясь разгадать эту загадку. Они провели полный опрос всех стоматологов в графстве, так как у погибшей были очень кривые зубы и незадолго до смерти она их лечила, однако никто из врачей такую пациентку не помнил. Затем удалось найти завод, на котором были изготовлены туфли жертвы, проследить все точки продажи этой модели и даже найти почти всех женщин, купивших такие, однако и эта дорожка ни к чему не привела. Расследование заходило в тупик. Сказывались сложности военного времени, нехватка людей и времени, да и более горячие дела требовали внимания. Постепенно о загадочной женщине стали забывать, однако тут в дело вмешался некто неизвестный.
Загадочный «свидетель» (а может быть и сам преступник?) писал одну и ту же фразу несколько десятков лет подряд, обыватели все больше приходили в недоумение, полиция не оставляла поисков, но тайна так и не была раскрыта. Правда, за это время дело обросло несколькими версиями, и некоторые из них очень интересны.
Еще пара версий противоположны друг другу, но обе носят оккультный характер. Возможно, что загадочная Белла стала жертвой магического обряда создания «Руки славы». Оказывается, этот жутковатый предмет – не выдумка Джоан Роулинг, а популярный в средневековье артефакт. Для его изготовления требовалась кисть повешенного преступника, которую мумифицировали и использовали как своеобразный подсвечник. Считалось, что магическая рука прекрасно помогает ворам: то ли ее свет усыпляет хозяев дома, то ли обездвиживает их, по некоторым версиям, свет от свечей, вставленных в Руку славы, виден только ее хозяину. Если несчастная Белла действительно стала жертвой старинного ритуала, то его, вероятно, не завершили, так как ее конечность, хоть и отдельно от тела, но все-таки была найдена.
Специалисты считают очень вероятной и версию «расправы над ведьмой». В цивилизованной и добропорядочной Великобритании в середине XX века еще вовсю процветали суеверия. Жители отдаленных графств, чаще всего фермеры, вполне могли учинить кровавый самосуд над подозрительной женщиной. Похожий случай, кстати, произошел в 1945 году в графстве Глостершир. Жертвой стал нелюдимый старик, которого обвинили в неурожае и зверски растерзали прямо на поле.
То, что убийца в деле несчастной Беллы так и не был найден, к сожалению, не редкий случай. Известны как минимум 7 популярных личностей, бесследное исчезновение которых и сегодня остаётся тайной
Понравилась статья? Тогда поддержи нас, жми:
Кто положил Беллу в ведьмин вяз? Самое загадочное нераскрытое убийство Англии
«Кто положил Беллу в ведьмин вяз?» — эта фраза скрывает за собой самое загадочное нераскрытое убийство Англии. По крайней мере, в XX веке. В этом деле так много всего для рождения мрачной легенды: совершенно безумное место погребения жертвы, ее личность, которую оказалось невозможно установить, несмотря на множество зацепок; наконец, улики, которые одновременно указывают на оккультный и шпионский характер убийства. А главное: анонимные граффити, которые с до сих пор появляются на стенах Бирмингема.
Тело, спрятанное в ведьмином вязе
18 апреля 1943 года. Западная Англия на границе с Уэльсом, настоящая глухомань. Четверо зашуганных подростков и пара дворняг украдкой пробираются по лесной чаще, которая называется Хагли Вуд. Парни сильно встревожены: эти места не только имеют дурную славу ведьминого урочища, но и принадлежат лорду Кобэму, который явно не будет рад гостям. Они здесь нелегально — этим воскресным вечером парни пришли в поместье для того, чтобы браконьерить: подстрелить кролика, стащить яйца диких птиц, может быть, даже украсть что-нибудь из имущества лорда.
Один из пацанов, Боб Фармер, предложил: «Давайте обыщем ведьмин вяз?». Кроме него желающих не нашлось. Если лес Хагли Вуд был в представлении здешних фермеров был обителью злых сил, то уродливый ведьмин вяз, напоминающий комок волос, был душой этой чащи. Суеверные крестьяне никогда не приближались к нему, считая, что вокруг этого дерева проводятся шабаши. Боб назвал друзей трусами и полез на вяз. Вскоре он обнаружил, что в середине этой мешанины есть большая полость и забрался в нее.
Внутри ведьминого вяза что-то белело. Боб надеялся, что это яйца и начал расчищать листья. Перед ним оказался череп, который парень принял за собачий и поднял, чтобы напугать им друзей. Неожиданно ему сделалось дурно: это был человеческий череп, с уродливыми кривыми зубами, на боку которого висел клок длинных волос. Стоявшие снаружи пацаны услышали, как он закричал. Выбравшись из дерева, Боб рассказал о находке, и без того напуганные подростки кинулись наутек. Никогда за всю жизнь — ни до, ни после — им не было так страшно. Убегая, один из них споткнулся о какую-то ветку, которая оказалась человеческой рукой — точнее тем, что от нее осталось.
Парни поклялись никому не рассказывать о вечере, но через какое-то время самый младший из них, Томми Уиллетс, рассказал о находке родителям. Они вызвали полицию, которая нашла тот самый череп, а также остальной скелет и отдельно лежавшую руку.
Находка вызвала ажиотаж на грани с истерией. Еще бы: неизвестный скелет прямо внутри ведьминого вяза в месте, которое считается проклятым. И это в самый разгар войны, после череды неурожайных лет, когда многие из фермеров разорились и даже голодали. Возможно, людям просто была нужна страшная тайна, чтобы отвлечься от своих проблем.
Судмедэксперт профессор Джеймс Уэбстер исследовал останки в ближайшем большом городе, Бирмингеме. Выяснилось, что найденный скелет принадлежит женщине, которая погибла примерно полтора года назад, в 1941. Ей было около 35 лет; рост — примерно 152 см, волосы мышиного цвета; рожала, но вряд ли больше одного раза. Одежда, если судить по оставшимся на скелете клочкам, была довольно скромной, дешевой.
Обручальное кольцо, найденное на пальце скелета и на первый взгляд показавшееся золотым, оказалось позолоченным. Во рту у жертвы убийства (а доктор был уверен, что это убийство) нашелся небольшой кусочек ткани от платья. Судя по всему, это был остаток кляпа. Как рука оказалась отдельно — неясно: диким зверям было бы тяжело утащить ее из вяза, а то, что кто-то отрубил ее и затем выкинул, кажется крайне странным.
Самыми примечательными для следствия стали три улики. Первая — зубы жертвы. У нее был очень своеобразный прикус; они были кривыми, и один из них рос так, что, скорее всего, торчал изо рта даже когда она его закрывала. Кроме того, в год смерти женщина побывала у дантиста. Вторая улика — положение ее тела. Профессор Уэбстер пришел к заключению о том, что в ведьмин вяз женщину закинули сразу после смерти, иначе трупное окоченение не позволило бы этого сделать. То есть убили ее непосредственно у этого дерева. Третья улика — обувь женщины. Ее туфли удалось идентифицировать: их сделал и продал на рынке мастер из городка Дадли, в 18 километрах от Бирмингема.
Однако улики не привели ни к чему. Будь она обычной местной жительницей, ее без труда удалось бы опознать. Но эта женщина словно свалилась из ниоткуда. Кто и когда сделал обручальное кольцо — неясно. Ни один дантист во всей Англии не опознал свою работу, а уж такую челюсть узнал бы каждый. Поиск по туфле ничего не дал. Но, самое странное: приметы женщины не совпали ни с одной пропавшей без вести во всей Западной Англии. Полицейские проделали огромную работу, но среди тысяч исчезнувших ни одна женщина не была похожа на эту.
Дело заглохло, но через год случилось нечто, из-за чего оно стало известно на весь мир.
«Кто положил Беллу в ведьмин вяз?»
На Рождество 1944 года в Бирмингеме на одной из стен появилось граффити, написанное размашистым неровным почерком: «Кто положил Беллу в ведьмин вяз?». Чуть позже та же надпись возникла на обелиске Хагли — старинном семейном памятнике рода Кобэмов, в поместье которых и был найден труп. Кем был автор граффити, откуда он знал имя убитой и почему был так обеспокоен тем, что расследование зашло в тупик?
Примечательно, что сам хозяин Хагли Вуда, виконт Кобэм, приказал не стирать надпись со своего фамильного обелиска. Якобы от этого древний памятник мог рухнуть. Спустя какое-то время его все же отреставрировали, но граффити появилось снова, и его снова оставили нетронутым.
Граффити с этой надписью стало чем-то вроде маргинального культурного достояния Западной Англии. Граффитчики растиражировали фразу «Кто положил Беллу в ведьмин вяз?», так что вы можете встретить ее на случайной стене у паба даже в наше время. Тот самый размашистый и неровный почерк, которым были сделаны первые надписи, был замечен еще не раз, им делали надписи вплоть до 1999 года. Возможно, это был один и тот же человек, который с маниакальным упорством десятилетия напролет делал одно и то же граффити, но, скорее всего, последующие авторы просто усердно копировали его стиль. Вряд ли мы узнаем это. Автор первого граффити уже явно мертв, как и убийца Беллы.
За волной граффити последовала вторая попытка раскрыть дело, гораздо более масштабная. Было подключено множество полицейских, опрошены дантисты по всей стране, перерыты архивы, проведены встречи с тысячами возможных свидетелей (в том числе о возможном авторе граффити). Безрезультатно. Однако у полиции появились несколько теорий о возможной личности Беллы. Что характерно, все они в той или иной степени безумны, но таким изначально было это дело.
После этого Джеку Моссолу всю жизнь снились кошмары о женщине, которая смотрит на него из дерева и мучает его своими криками о помощи. В итоге Джек окончательно сошел с ума. Проблема в том, что Моссол страдал от помутнения рассудка и до этого. Хуже всего для этой теории то, что на момент предполагаемого убийства он как раз находился в психиатрической лечебнице. Возможно, похожий эпизод в его жизни действительно имел место и, наложившись на истерию из-за найденного тела, довел Джека до навязчивой бредовой идеи. Никакого голландца ван Ральта также найти не удалось: никто и никогда о нем не слышал и не видел его в компании Моссола. А уж иностранца бы здесь точно запомнили.
Теория 2. Белла — шпионка из Германии
Чуть более бредовая идея, в которой, однако, на удивление много рационального. Округа Бирмингема, где произошло убийство, в 1940-х была глухим углом. Однако в этом глухом углу располагались секретные военно-промышленные заводы. Соответственно, германские бомбардировщики регулярно бомбили эту местность. Как нетрудно догадаться, для этого им была нужна наводка, а значит, и внедренные шпионы, которые посылали бы в Германию координаты военных предприятий. И такие шпионы действительно были. Разведка Британии предполагала, что в Западной Англии существовала агентурная сеть нацистов. Рассекретить ее целиком так и не удалось, но еще в 1941 году MI5 удалось поймать одного из них — Джозефа Якобса.
Якобс был сброшен на территорию Англии с самолета, но сломал лодыжку во время неудачного приземления на парашюте и вскоре оказался в руках разведки. 15 августа 1941 года он был расстрелян (к слову, последний человек, казненный в Тауэре), а данные о нем рассекречены лишь спустя десятилетия. На одном из допросов Джозеф Якобс признался в том, что вслед за ним в эту же местность должна быть прислана его жена, Клара Бауэрл.
То, что Белла и есть Клара Бауэрл — очень любопытная версия. До того, как стать женой Якобса, она бывала в Западной Англии и, что важнее, в Бирмингеме. Клара была певичкой и танцовщицей, которая выступала в здешних клубах, так что могла приобрести не только знания о местности, но и местный акцент, что было бы невероятно полезно для шпионской сети.
Однако и у этой теории, которая была настолько популярна, что ее долгое время считали разгадкой дела о Белле, тоже не все гладко. У Джозефа Якобса с собой было фото жены — и с него на нас взирает довольно симпатичная женщина с ровными зубами. Кроме того, свидетели, видевшие Клару еще во времена ее выступлений, заявили, что ростом та была около 180 см, тогда как рост Беллы вряд ли был выше 152. К тому же, настоящая Бауэрл умерла в 1942 году в Германии, если верить соответствующим нотариальным записям.
С другой стороны, Белла могла быть еще одной шпионкой, которая оказалась неудобна нацистам и была устранена. Но и здесь есть противоречивая деталь: место убийства и сокрытия тела явно было выбрано кем-то из местных. Только жители этой округи могли знать про ведьмин вяз, стоящий в самой глубине чащи, а также про то, что он пользуется такой дурной славой, что никто в здравом уме в него не полезет.
Теория 3. Белла — жертва оккультного ритуала
Самая безумная из версий. В 1945 году знаменитый и весьма уважаемый антрополог Маргарет Мюррей сделала предположение о том, что Белла стала жертвой оккультного убийства. Хагли Вуд, напомним, давно считался местом шабашей, а ведьмин вяз — их центром и местом поклонения Дьяволу. Затолкать жертву в полость в этом дереве, казалось бы, — довольно очевидный способ жертвоприношения.
Отрубленная же рука может быть частью ритуала создания «Руки славы» — артефакта, которым широко пользовались воры и грабители вплоть до XX века. По старым поверьям, отрубленная рука повешенного (или повешенной), в которую вставлялась свеча, была способна усыплять хозяев дома, позволяя преступнику беспрепятственно обносить его. В подтверждение этого Маргарет Мюррей указала на тот факт, что в предполагаемый момент убийства, в 1941 году, недалеко от Хагли Вуд стоял табор ирландских цыган, пави.
Сегодня подобное заявление назвали бы шовинистским, но тогда антрополог высказала предположение о том, что Белла стала жертвой цыган, пытавшихся сделать «Руку славы», либо местных сатанистов, либо и тех и других: сатанисты могли принести женщину в жертву и отрубить ей руку по заказу цыган, но что-то пошло не так. В общем, идея абсолютно безумная и сумасбродная. Но в ней есть рациональное зерно, которое приводит нас к следующей теории.
Теория 4. Белла — жертва веры в колдовство
То, что ведьмы или цыгане проводили свои ритуалы в Хагли Вуд — далеко не факт. А вот то, что местные свято верили в реальность ведьм и даже были подвержены связанным с этим истериям, — вполне. Английские фермеры, жившие в этом углу, еще в 1940-х были крайне суеверны, верили во всякую чертовщину и колдовство. На самом деле, они не слишком отличались от стереотипных сумасшедших реднеков из американской глубинки. Еще в XVIII веке они жгли ведьм, и как мы видим по легендам о ведьмином вязе, верили, что те никуда не делись.
Но самое примечательное: в этих местах существовал очаровательный обычай — убивать ведьм и колдунов и без всяких костров и сборищ, простым самосудом. По местному поверью, плохие урожаи или череду несчастий можно было прекратить, обильно окропив землю кровью того, кто наложил заклятье.
За полвека до трагедий Беллы и Уолтона в этой же области произошло скандальное убийство «ведьмы». Причем 75-летнюю Анну Тернер также прикололи вилами к земле и нанесли удары топором — чтобы как можно больше крови ушло в землю. Что характерно, это случилось у так называемых Роллрайтских камней — мегалитического круга, построенного еще во времена друидов, и считавшегося местом шабаша, как и ведьмин вяз в Хагли Вуд.
Белла могла быть пави, цыганкой — это объясняет, почему никто из местных не знал ничего о женщине со столь примечательной внешностью. Это также объясняет, почему ее не нашлось в списке пропавших без вести и клиентов официальных дантистов: цыгане не заявляют в полицию о пропаже и не ходят к стоматологу, у них для этого могут быть свои подпольные «мастера».
Кто-то из местных жителей мог свалить на цыган вину за голод и неурожай и решить «развеять проклятье». Достаточно было одного безумца, уверенного в том, что ведьме нужно пустить кровь, желательно на месте проведения шабаша. Этим объясняется, почему не пропало ценное кольцо и откуда убийца знал про ведьмин вяз. Белла могла стать жертвой деревенских суеверий, а ее табор, поняв, что она пропала навсегда, просто снялся с места и ушел дальше.
Последняя странность этого дела заключается в том, что скелет Беллы и все полицейские материалы по ее делу оказались утеряны. Просто неожиданно исчезли, и случилось это сразу же после смерти профессора Уэбстера. Так что теперь мы не можем исследовать ее ДНК, которое могло бы пролить свет на ее личность. Мы уже никогда не узнаем, кто положил Беллу в ведьмин вяз.
Тем, кто хочет почитать об убийстве Беллы подробнее, советуем статьи на Independent, CrimeReads, BirminghamLive, а также радиопередачу на BBC, посвященную этому делу.
«Кто положил Беллу в Ведьмин вяз?»: самое жуткое нераскрытое убийство Великобритании
Зловещее преступление, совершенное в середине XX века недалеко от Бирмингема, поставило полицию в тупик. Многочисленные улики и зацепки не помогли установить ни личность погибшей, ни имя ее убийцы. Стала ли эта женщина жертвой рокового стечения обстоятельств, оккультного ритуала или страха местных жителей перед ее колдовскими чарами? Разбираем самые популярные версии и рассказываем, откуда появилась фраза «Кто положил Беллу в Ведьмин вяз?», которая всегда будет ассоциироваться с самым пугающим убийством Великобритании.
18 апреля 1943 года четверо подростков оказались близ поместья лорда Кобэма. Несмотря на опасность быть пойманными злым хозяином, мальчишки пробирались сквозь густой лес Хагли Вуд в попытке отвлечься от ночных бомбардировок немецких люфтваффе, сеющих хаос в их родном Бирмингеме, а заодно и найти себе пропитание. Убитый кролик или яйца диких птиц стали бы редким сытным ужином для этой четверки. Но удача в тот вечер была не на их стороне. Расстроенные подростки уже хотели возвращаться домой, как внезапно набрели на «Ведьмин вяз» — уродливое дерево с торчащими ветками, которое пользовалось дурной славой у суеверных местных жителей. Один из мальчиков, 14-летний Боб Фармер загорелся идеей обыскать вяз, ведь внутри могли оказаться гнезда. Он предложил друзьям последовать его примеру, но те отказались. Боб обозвал их трусами и полез в одиночку.
Он сразу приметил что-то белое в глубине и начал расчищать листья. Наконец, он взял находку в руки и разочарованно вздохнул: это был белый череп с пустыми глазницами. Парень подумал, что обнаружил останки животного, коих было много в этом лесу. Словом, ничего примечательного. Но вспомнив, как друзья испугались его предложения исследовать колдовское дерево, он решил подшутить над ними. С диким криком Боб выпрыгнул из веток и бросил в товарищей найденный череп. Это произвело нужный эффект: парни тоже закричали и кинулись врассыпную. Боб громко рассмеялся, он явно был доволен собой. Но когда парень взглянул на освещенный светом луны череп, лежащий в траве, по его спине пробежал холодок. Нет, это не были останки животного. Прилипшая к черепу прядь длинных волос и длинные кривые зубы явно свидетельствовали о том, что Боб нашел то, что когда-то было человеческой головой. Теперь напуганы были все. Друзья решили засунуть череп обратно в вяз, вернуться домой и никому не рассказывать о своем жутком ночном приключении.
Но один из них, 17-летний Томми Виллетс, пребывал в таком ужасе от произошедшего, что все-таки решил поделиться этой историей со своими родителями. Вскоре к «Ведьминому вязу» приехали полицейские. Довольно быстро они обнаружили почти целый человеческий скелет внутри ствола. Для «комплекта» недоставало лишь руки. Но спустя пару дней и она была найдена — почему-то закопанной отдельно в нескольких метрах от дерева. Помимо костей полиция нашла фрагменты одежды, синие туфли 35,5 размера и золотое кольцо. Исследовав скелет, судмедэксперт профессор Джеймс Вебстер заключил, что погибшей было около 35 лет и, вероятнее всего, она рожала. Ее рост был чуть больше 150 сантиметров, а отличительной чертой внешности были кривые передние зубы (один из них сильно заходил на другой). При этом состояние челюсти жертвы явно говорило о том, что за последний год жизни женщина посещала стоматолога. Казалось бы, по таким параметрам легло было бы идентифицировать погибшую, но увы, ни одна из пропавших в округе женщин под описание не подходила.
Детективы начали свое расследование. Они опросили всех стоматологов, работавших в графстве, но никто не запомнил пациентку с такой необычной челюстью. Эта зацепка оказалась тупиковой. Тогда они взялись за следующую улику — обувь жертвы. Это были туфли, произведенные компанией Waterfoot на заводе Уотерфут в Ланкашире. Детективы отправились туда и узнали, в какие магазины поставили модель обуви, найденную на месте убийства. Невероятно, но им удалось найти всех обладательниц синих туфель Waterfoot… за исключением 6 женщин, которые приобрели обувь на рыночном прилавке в Дадли — небольшом городке, расположенном примерно в 18 км от Бирмингема. Детективы вновь потерпели неудачу, но у них оставалась последняя зацепка — кольцо. Увы, при проведении тщательной экспертизы выяснилось, что оно было не золотым, всего лишь позолоченным. То есть, к ювелирам обращаться было бессмысленно.
Расследование окончательно зашло в тупик. След становился холоднее с каждой неделей. Через полгода полицейские прекратили попытки узнать, что случилось у «Ведьминого вяза». Да и местные жители стали забывать о жутком убийстве — затянувшаяся война и собственные голодающие дети волновали их куда сильнее неизвестной погибшей женщины, которой уже никто не мог помочь. Однако как минимум один человек был обеспокоен тем, что детективы опустили руки. И свою позицию на этот счет он выразил предельно четко. Незадолго до Рождества 1943 года на обелиске Хагли, расположенном недалеко от места убийства, появилась надпись, нацарапанная мелом: «Who put Bella in the Witch elm?» («Кто положил Беллу в Ведьмин вяз?»). Но кто написал эти слова? Откуда он знал имя убитой? И почему это нераскрытое преступление так сильно его тревожило?
Полиции не удалось выяснить имя художника, между тем загадочная надпись стала появляться и на других объектах — стенах зданий, заборах и монументах. Она всегда была выполнена одним и тем же размашистым и неровным почерком, то есть авторство оставалось неизменным. Последняя надпись этого художника появилась в 1999 году. Возможно, его уже нет в живых. Как и убийцы загадочной Беллы. Но история этой женщины все еще будоражит умы наших современников. В попытке выяснить, что же произошло в далеком 1943 году у «Ведьминого вяза», мы решили обратиться к самым популярным версиям.
Версия №1. Оккультный ритуал
Британский антрополог Маргарет Мюррей, принимавшая непосредственное участие в расследовании, была убеждена: «Белла» стала жертвой маргинального средневекового ритуала — создания «Руки славы». В ходе этого обряда у повешенного человека отрезали руку. Впоследствии в нее вставляли свечу и ферментировали, чтобы артефакт застыл. «Рука славы» пользовалась огромной популярностью среди бродяг, грабителей и убийц. Считалось, что артефакт позволяет усыплять хозяев дома, позволяя ворам беспрепятственно выносить все ценное. В пользу этой версии работали три факта: незадолго до убийства в Бирмингем приехал табор ирландских цыган пави, все произошло в Хагли Вуд (по поверьям местных жителей, этот лес притягивал злых духов и оккультистов), а рука «Беллы» была отделена от тела. Но почему ритуал не был завершен? И кем была девушка, ставшая его жертвой? Увы, у Маргарет Мюррей ответов не было.
Версия №3. «Белла» — немецкая шпионка
Как мы помним, убийство «Беллы» произошло в разгар Второй мировой войны, поэтому вовсе не удивительно, что одна из версий произошедшего носила шпионский характер. В окрестностях Бирмингема располагались британские военно-промышленные заводы, представляющие особый интерес для разведки нацистов. В 1941 году агенты MI5 поймали немецкого шпиона Джозефа Якобса, который был сброшен на территорию Великобритании с парашюта, но получил перелом лодыжки при приземлении. На одном из допросов мужчина признался, что вместе с ним была отправлена его жена, Клара Бауэрл. Эта женщина хорошо знала Бирмингем, потому что еще до войны подрабатывала танцовщицей в местных заведениях с сомнительной репутацией. Но после 1941 года ее следы таинственным образом исчезли. Версия о том, что Клара и стала несчастной «Беллой», замурованной в «Ведьмином вязе», обрела огромную популярность. Но вскоре обнаружились несостыковки.
Судя по сохранившимся фотографиям фрау Бауэрл и свидетельствам очевидцев, ее рост составлял 180 сантиметров («Белла» была значительно ниже), а состояние зубов — безупречным. К тому же, в послевоенное время рассекретили немецкие документы, в которых черным по белому было написано: Клара Бауэрл скончалась в 1942 году в Германии. И, наконец, место убийства «Беллы» явно говорило о том, что тут «работали» вовсе не спецслужбы, а кто-то из местных жителей. Кто-то, кто хорошо знал окрестности и легенды Хагли Вуд. Таким образом, мы переходим к последней — самой жуткой — версии произошедшего.
Версия №4. Расправа над «ведьмой»
К XX веку средневековые гонения на ведьм, казалось, окончательно канули в прошлое. Но в отдаленных британских графствах, населенных преимущественно фермерами, все еще процветали суеверные страхи перед колдовством и прочей чертовщиной. Мужчины с факелами и вилами, расстроенные плохим урожаем, предпочитали винить в своих бедах подозрительных соседей или нежданных странников, которые выбрали неудачное время для путешествия через фермерские угодья. Их клеймили ведьмами или колдунами, после чего предавали кровавому самосуду. Именно это произошло в 1945 году в графстве Глостершир, где проживал 74-летний Чарльз Уолтон. Нелюдимый старик никогда не нравился местным крестьянам: поговаривали, что у него «дурной глаз», а его нежелание принимать гостей списывали на увлечение темной магией. Поэтому после неурожайного 1944 года сельские жители быстро нашли «виновного»: посреди ночи мистера Уолтона силой выволокли на фермерское поле и пригвоздили вилами к земле. После этого на груди несчастного вырезали крест.
Полицейские, прибывшие на место трагедии, были в ужасе. Однако, когда пришли в себя и вспомнили про Беллу из «Ведьминого вяза», то предположили, что оба чудовищных убийства могли иметь общий мотив, продиктованный суеверностью местных жителей. Возможно, Белла была цыганкой, остановившейся вместе со своим табором близ Хагли Вуд. Ее сочли ведьмой и убили в самом сердце колдовского леса — у «Ведьминого вяза». Эта версия объясняет и выбор места расправы, и тот факт, что «Беллу» никто не смог опознать. При ритуальных убийствах местные жители, как правило, отличались удивительной солидарностью и отрицали любые связи с жертвой и самосудом. А кочевые племена избегали общения с полицией, поэтому после пропажи своей цыганки просто сели на коней и уехали из Хагли Вуд.
Пролить свет на дело «Беллы» могли бы современные методы криминалистики, в частности — экспертиза ДНК. Но вот странность, недавно выяснилось, что все материалы и улики загадочного убийства 1943 года были утеряны после смерти профессора Уэбстера. Так что, увы, мы никогда не узнаем, кто же все-таки положил Беллу в Ведьмин вяз.