Китовая акула, в настоящее время самая крупная из сохранившихся видов акул, имеет длину около 18,8 метра и весит более 11000 кг. Напротив, мегалодонные акулы могли иметь длину от 15 до 18 метров. Некоторые ученые, однако, утверждают, что самые крупные формы могли иметь длину до 25 метров.
Ниже мы рассмотрим некоторые из наиболее интересных аспектов давно исчезнувшего морского существа и попытаемся выяснить причину его внезапного исчезновения для мирового океана. Мы также исследуем возможность его существования.
Как выглядит Мегалодон?
Реконструированный скелет мегалодона в Морском музее Кальверта в Мэриленде
В то время как научное сообщество расколото по поводу точного появления давно исчезнувшего вида акул, единственное, с чем они все согласны, это с тем, что у нее было большое, прочное тело. Многие считают, что Мегалодон, возможно, выглядел как большая белая акула, хотя и намного больше и с более широкими челюстями.
Насколько велики были мегалодоны?
Зуб мегалодона рядом с двумя большими зубами белой акулы для сравнения
Было предпринято несколько попыток реконструкции челюстей, на основании которых можно было оценить реальный размер акулы. В 2002 году Кеншу Симада, палеонтолог из Университета Деполь, разработал улучшенную модель для прогнозирования размера образца по длине зубов.
Используя эту модель, Симада предсказал общую длину различных образцов, обнаруженных в панамской формации Гатун. Самая большая из них была оценена примерно в 17,9 метров.
В 2019 году Симада внес определенные изменения в свою модель, в которой он заявил, что анализ верхних передних зубов образца дает более точные результаты. С помощью этих изменений он подсчитал, что мегалодонские акулы длиной более 15,3 метра были чрезвычайно редки.
С другой стороны, по данным Музея естественной истории в Лондоне, самый крупный экземпляр мог бы вытянуться до 18 метров.
еконструированные челюсти Мегалодона выставлены в Национальном аквариуме, Балтимор
Согласно средневековым текстам, крупные зубы, которые часто встречаются в скалах, считаются окаменевшими языками драконов. Только в 1667 году Николас Стено смог идентифицировать их как зубы акулы.
Среда обитания
Исходя из общего местоположения извлеченных окаменелостей, представляется, что акула обитала главным образом в мелководных морских средах, в том числе в прибрежных водах и лагунах, а также в морских глубинах. Взрослые мегалодоны охотились и большую часть жизни жили в глубоких водах, но мигрировали в мелкие районы, чтобы нереститься.
Их широтный диапазон расширился до 55 градусов в обоих полушариях. Как и большинство других видов акул, они предпочитали более теплые температуры. Однако мезотермия (способность регулировать тепло, экономя энергию) позволила им в некоторой степени справиться с более холодными температурами в умеренном регионе.
Когда и как вымер Мегалодон?
В 2014 году исследователи из Университета Цюриха провели исследование с целью определения возраста окаменелостей мегалодонных формаций с помощью метода под названием «Оптимальная линейная оценка». Исследование показало, что этот вид акул вымер примерно 2,6 миллиона лет назад, то есть примерно за 200 000 лет до того, как Homo habilis (самые ранние из известных предков Homo Sapiens) впервые появился на Земле.
В 1873 году британское исследовательское судно HMS Challenger обнаружило пару хорошо сохранившихся мегалодонных зубов. Их анализ ошибочно показал, что им около 10 000-15 000 лет; это никак не может быть близко к установленному диапазону. Это расхождение, скорее всего, связано с наличием диоксида марганца, который может эффективно снизить скорость разложения.
В период существования мегалодона на планете произошли резкие климатические изменения. Глобальное похолодание, начавшееся около 35 миллионов лет назад, привело к оледенению полюсов, в то время как во всем мире температура упала на 8°С.
Снижение температуры Земли и расширение ледников на полюсах нарушили морскую среду обитания, что в конечном итоге привело к утрате различных водных видов, включая мегалодон. Это могло способствовать исчезновению множества видов.
Поскольку акулы-мегалодонцы зависят от теплых вод, внезапное понижение температур, вероятно, ограничило их местообитания. Их пища также могла стать скудной (либо мигрировала в более холодные регионы, либо полностью исчезла).
Большая белая акула в водах Мексики / Фото Предоставлено Wikimedia Commons
Интересной теорией, лежащей в основе вымирания мегалодона, является появление больших белых акул. Согласно новому исследованию, проведенному группой международных исследователей, самая молодая мегалодонная окаменелость датируется 3,6 миллионами лет, то есть на миллион лет раньше, чем считалось ранее.
Далее в исследовании отмечается, что эти даты совпадают с первым появлением на Земле великой белой акулы. Большие белые акулы, хотя и поменьше, но, возможно, превзошли молодых до такой степени, что весь вид был истреблен.
Может ли Мегалодон все еще быть жив?
Время от времени мегалодон изображается в кино-фантастике, включая телевизионные шоу и фильмы. К сожалению, в некоторых документальных фильмах появилось ложное представление о том, что древний вид акул может быть еще жив.
В 2013 году в псевдододокументальном фильме под названием «Мегалодон»: Акула-монстр жива, создатели создают аргументы в пользу возможного выживания вида. Продолжение, Мегалодон: Новое доказательство, было выпущено в следующем году. Эти утверждения подпитываются в основном предполагаемыми, непроверенными наблюдениями.
Чтобы ответить на первоначальный вопрос, нет, мегалодоны больше не живы и ушли навсегда. Те, кто все еще верят, что древний зверь скрывается где-то в океане, вот несколько аргументов, которые могут помочь вам прийти к другому выводу.
Впечатление художника о мегалодоне, преследующем двух китов Eobalaenoptera
Сообщения о наблюдениях гигантских акул, вымытых на берегах, крайне ненадежны, поскольку мегалодоны могут быть легко приняты за китовых акул или, вероятно, будут преувеличены большими белыми акулами.
Популярным аргументом, который люди часто приводят в пользу их существования, является неожиданное открытие большеротой акулы в 1976 году. Плотоядные по своей природе пелагическая большеротая акулы годами избегали обнаружения, поскольку они ходят в основном в глубоких водах. Это никоим образом не означает, что мегалодоновые акулы все еще могут существовать.
Чтобы упустить что-то столь существенное, как 18-метровый мегалодон, он должен был находиться глубоко в океане, где еды мало, а крупная морская жизнь чрезвычайно редка.
Акулы – самые страшные хищники в океане, вызывающие леденящий кровь ужас. Но даже мощь белой акулы меркнет по сравнению с самой крупной из когда-либо существовавших акул – мегалодоном. Это название буквально переводится как «большой зуб». Доисторическая акула с трёхметровой пастью и рядами смертоносных, пилообразных зубов. Ими мегалодон наносил страшные травмы даже самым крупным китам в океане. Сейчас, спустя 2 миллиона лет с тех пор, как последний мегалодон таинственным образом исчез из палеонтологической летописи, учёные стали подробно изучать форму, размер и поведение самого страшного хищника в истории.
Но белая акула ничто по сравнению с гигантским хищником, который «правил» в 7-ми морях и господствовал над всеми животными в океане, начиная от эпохи олигоцена до плейстоцена. Мегалодоны были гигантскими ископаемыми акулами, жившими около 25 миллионов лет назад. Окончательно они вымерли около 2-х миллионов лет назад. Это были самые крупные акулы океана известные нам по палеонтологической летописи.
Никогда прежде хищник не оказывал такого влияния на планету, оставив так мало следов о себе.
Всё это напоминает идеальный детектив. Учёные не знают точно, каким был мегалодон, они могут лишь предположить, как он выглядел и как убивал своих жертв. Чтобы разгадать эту тайну, учёным нужны доказательства в виде окаменелостей. Но от мегалодона не осталось ни одного скелета, поэтому его изучение стало серьёзным испытанием. Все существа и водные и сухопутные начинают гнить и разлагаться сразу же после смерти.
За короткое время от позвоночных остаётся лишь скелет. Но когда речь заходит о мегалодоне, возникает одна заминка – скелет этой акулы почти весь состоит из хрящей. А он, будучи мягким и лёгким, всё равно, что пробковая древесина тела. Под воздействием морской воды, песка и в особенности бактерий мягкие ткани хрящей попросту разложились, поэтому скелет мегалодона не сохранился. Но зубы, защищённые покрытием из эмали – одна из двух частей скелета, которая может остаться нетронутой природой.
Коллекции найденных гигантский зубов мегалодона, которые могут достигать 180 миллиметров в длину, постепенно пополняются в музеях мира, а поэтому интерес к этому хищнику в последние века стремительно вырос. В 1909 году ихтиологи и палеонтологи из Американского музея естествознания в Нью-Йорке приложили массу усилий, для создания целиковых челюстей магалодона. Готовая пасть произвела фурор. В раскрытой челюсти, высотой 3 метра, была видна коллекция страшных зубов с острыми краями.
Но при реконструкции учёные допустили несколько принципиальных ошибок, которые палеонтологи продолжают исправлять и уточнять в наши дни. Как объясняют специалисты, в 20 веке учёным было сложно закрепить зубы в пасти, к тому же, они не знали, как правильно они должны располагаться. Поэтому установили их случайным образом.
При создании экспоната учёные выбрали самые крупные зубы из залежей окаменелостей по всему миру, и это отразилось на размерах. Пасть вышла огромной, и количество зубов в ней казалось чрезмерным. Тщательно исследовав окаменелости, современные учёные, благодаря новым достижениям в биологии, всё же смогли правильно расположить все зубы. В итоге получилась пасть высотой 2 метра и шириной более 2,5 метров. В неё помещается 276 очень крепких и плотных зубов с зазубринами, которые располагались в 5 рядов. При таких размерах челюстей, принято считать, что мегалодон мог достигать 17-20 метров в длину и весить, как бы трудно не казалось это представить, 45 тонн.
Существует мнение, что белая акула является уменьшенной копией доисторического мегалодона, поэтому эту хищницу следует включить в один род Carcharodon вместе с белой акулой. Но многие считают иначе, а именно, что между ними нет прямой родственной связи, а представляют собой две самостоятельные линии в родословной пилозубых акул, поэтому мегалодона необходимо включить в род Carcharocles. Единственные сходства между мегалодоном и белой акулой заключаются в треугольных зазубринах на зубах.
Этот факт указывает на то, что обе эти акулы не проглатывали добычу целиком, а откусывали от неё куски. Порой жертвы были такими же большими, как и они сами. Спор о выборе рода мегалодона давний, и конца ему не видно – уж слишком много пробелов в наших знаниях о древних акулах.
Вторая часть скелета мегалодона которая частично сохранилась – это его позвонки. Изучив и подсчитав кольца роста в позвонках этой акулы, учёным удалось выяснить, что гигантский хищник жил примерно 25-40 лет. Возможно, он жил и дольше, ведь у мегалодона не было врагов. По подсчётам, так же произведённым благодаря позвонкам, было выяснено, что магалодон съедал от 600 до 1200 килограммов пищи в день. Поэтому эти огромные акулы большую часть жизни проводили в поисках еды. Океан эпохи миоцена был наполнен разнообразными морскими формами жизни, из которых мегалодон мог выбирать себе пищу.
В период плиоцена появились более крупные и развитые китообразные. Учитывая то, что мегалодону, чтобы поддерживать жизнь, нужно было съедать огромные порции мяса, то, сейчас он чаще охотился на существ, которые были намного крупнее него. Предки голубого кита, были длиннее мегалодона на 3-9 метров и превосходили в весе на 22 тонны.
Но убив крупное животное, акула получала награду в виде гораздо большего источника пищи. Чтобы одолеть такое животное мегалодону потребовались бы все его габариты, объём и смертельно опасные зубы. Ключевым фактором в этом случае становится сила укуса, которая у мегалодона составляет более 18 тонн. Для сравнения, это почти в 5 раз больше, чем у тираннозавров, а у белой акулы сила сжимания челюстей составляет около 2-х тонн. С такой силой этот доисторический хищник мог с лёгкостью раскусить грузовик. При охоте на гигантских китов, мегалодон подплывал к ним сзади и откусывал их хвостовые плавники, тем самым полностью лишая китов движущей силы, и лишь потом убивал и питался ими.
Даже таким безжалостным хищникам, которые правили в море необходимо, чтобы их род продолжался из поколения в поколение. Наверное, за 1 раз, мегалодон производил лишь одного детёныша. Новорождённая акула была от 2-3 метра в длину, а это уже очень крупная акула. И эти детёныши были голодными.
Нет никаких причин, по которым они не могли бы нападать на крупных животных сразу после рождения. Стадо дюгони или морских коров, могла прекрасно подойти на роль первой добычи для начинающего хищника. Длина взрослого дюгони было до 3-х с половиной метров, а детёныши акулы 3 метра. Если судить только по размеру, то новорождённая акула находилась в проигрышном положении. Но размер решал далеко не всё. Дюгони относительно медлительные и неповоротливые животные. Поэтому детёныши мегалодона беспорядочно бросались на стадо и хватали любого, кто не успел увернуться от их челюстей.
Возможно, это были другие высшие хищники, например, касатки или же изменения климата. По наблюдению учёных в эпоху плиоцена температура воды в океанах начала понижаться. Это случилось в то время, когда поднятие океанского дна между Северной и Южной Америками образовало Панамский перешеек, разделив Тихий и Атлантический океаны. Теперь теплые течения, изменив направление, перестали приносить в Арктику достаточное количество тепла, в результате чего северное полушарие сильно охладилось. Это могло негативно сказаться на мегалодонах, привыкших плавать в тёплых водах.
Как было сказано выше, в эпоху плиоцена популяция мелких китов сменилась крупными, а они предпочитали более холодный климат севера. Когда киты стали мигрировать и проводить лето в холодных водах, акулы лишились своей добычи. В середине эпохи плиоцена, не имея круглогодичного доступа к крупной добычи, мегалодоны стали испытывать сильный голод, поэтому начали всё отчаяние искать еду. Случай каннибализма среди мегалодонов, которые нападали на молоднях исключать нельзя, но они участились в голодные времена. Говоря простым языком, мегалодон просто «съел» своё будущее.
Все ученые сходятся в одном – предстоит многое изучить о физическом строении и поведении мегалодона. Но уникальное сочетание габаритов, формы зубов, силы челюсти и аппетита, породило животное, которому не было равных за всю историю существования акул, которое длится уже 400 миллионов лет. «Большой зуб» по-прежнему обладает титулом короля моря.
26,5 миллионов лет гигантская кровожадная акула, известная как мегалодон (Carcharodon megalodon), царила в мировом океане. Ничего ужаснее природа еще не создавала. По оценкам ученых, в длину мегалодон достигал от 20 до 30 метров! И весил от 50 до 100 тонн. Его излюбленной пищей были кашалоты и усатые киты, которых он перекусывал, что называется, на раз.
Можете себе представить размер пасти этой чудовищной рыбки, если 10-метровый кит был для нее рядовым объектом охоты? Эти суперхищники стояли на вершине пищевой цепочки. И, если можно так выразиться, держали в страхе всех водных обитателей.
Но точно ли нет? Это как раз большой вопрос.
С геологической точки зрения, вымершими животных признают в том случае, если признаков их пребывания не обнаруживают больше 400 000 лет. Однако не будем забывать об австралийском судне «Рашель Кохен»: анализы показали, что зубки, найденные в днище корабля, действительно принадлежали мегалодону. Хорошо, допустим, то была мистификация. Но как быть с находками палеонтологов и ихтиологов?
Акула-домовой, также известная под «кличкой» гоблин, обнаружила свое присутствие в Мировом океане в 1897 году. А до того считалась давно и безнадежно вымершей.
И китовую акулу люди впервые «запеленговали» в 1828 году, до той поры оставаясь в счастливом неведении относительно ее существования.
И действительно, в водной глади рыболовы разглядели очертания огромной ужасной рыбины. Не тратя ни секунды, они поспешили покинуть страшное место. А придя в себя от ужаса, ныряльщики рассказали, что, спустившись на дно, они увидели невероятно большую пепельно-белую акулу. Та пожирала расставленные ловушки с лангустами и ее не останавливали ни якорные цепи, ни тросы.
По рассказам рыбаков выходило, что акула достигала 35-метровый длины. А ее голова была размером с крышу сарая для лодок.
Ихтиолог не сразу поверил рыбакам: здравый смысл ему подсказывал, что мегалодон (а судя по размерам акулы, это мог быть только он) никак не мог воскреснуть и объявиться в австралийских водах. С другой стороны, Стэд осознавал: рыбакам нет никакого резона врать и уклоняться от работы, ведь от улова зависит их выручка. К тому же, чтобы выдумать подобную историю, требовалась некоторая доля воображения. Рыбаки же были опытными моряками, но никак не фантазерами.
Природа так устроена, что в ней всегда могли найти достойное место и большие существа, и маленькие.
Но во все времена при неизменяющихся условиях процветали, в первую очередь, организмы средних размеров, которым легче защититься от больших и прокормиться маленькими животными.
Изучение палеонтологических находок древних акул показывает, что преобладали среди них рыбы длиной 1-2 метра. Но самая большая древняя акула была воистину гигантом.
По некоторым предположениям, это чудовище могло сохраниться до нашего времени, но, скорее всего, кархародон мегалодон, которого чаще называют просто Мегалодоном, навсегда исчез с лица Земли.
Однако в пользу версии о том, что древняя акула не вымерла, неунывающие исследователи и учёные в последние годы всё чаще предоставляют весьма убедительные факты и делятся предположениями о местах обитания опасного гиганта.
Как выглядела древняя акула Мегалодон?
Гигантская акула Мегалодон буквально потрясает воображение своими размерами: двухметровая пасть, вооруженная пятью рядами 18-ти сантиметровых зубов (всего их около 300), длина тела по разным оценкам от 15 до 30 метров!
Треугольные зубы Мегалодона можно обнаружить в скальных породах в любом месте земного шара, что свидетельствует о широком распространении этого вида.
Более 500 лет окаменелые зубы Мегалодона считались останками драконов и лишь в 1667 году датчанин Нильс Стенсен смог правильно определить их принадлежность к надотряду акул.
Скорее всего, внешне акула Мегалодон (полное название – carcharodon megalodon) была очень похожа на современную белую акулу.
Чтобы представить себе внешний вид гигантского Мегалодона, нужно увеличить взрослую особь большой белой акулы в 5-6 раз – полученное таким образом существо будет очень похоже на кархародона мегалодона.
Особенности древней акулы Мегалодон
Основной пищей для гигантских акул были киты, кашалоты, дельфины и гигантские морские черепахи, причем методы охоты Мегалодона были совершеннее охотничьей стратегии белых акул.
Исследования окаменелостей китов показали, что все они были убиты одним мощным таранным ударом, ломающим кости и разрывающим внутренние органы.
В более близкой к нашему времени эпохе гигантские акулы изменили тактику охоты – появились новые виды китов, размеры которых лишь немногим уступали размерам Мегалодона.
Новая тактика заключалась в обездвиживании жертвы – мощные челюсти акулы вонзались частоколом треугольных зубов в конечности китов, одним движением отрывая хвост или плавники. Без конечностей жертва не могла передвигаться и гигантская акула неторопливо насыщалась, откусывая кусок за куском.
По мнению официальной науки, гигантская акула Мегалодон полностью вымерла как вид около двух миллионов лет назад, еще до периода плейстоцена (около 1,5 миллионов лет назад).
Причиной вымирания послужило резкое похолодание океанов; основной объект охоты Мегалодона – китообразные – перебрались в глубокие холодные воды в поисках планктона, а гигантская акула выжить в этих условиях не смогла – она предпочитала теплые прибрежные воды.
Как считают ученые, значительный урон молодняку Мегалодона оказали киты-косатки – для них детеныши гигантской акулы были излюбленным объектом охоты.
Гигантский Мегалодон жив?
Правы ли ученые, считающие, что гигантская акула Мегалодон вымерла пару миллионов лет назад?
Ученые Джон Маккоскер и Ричард Эллис, специализирующиеся на белых акулах, считают, что это не так.
Исследования двух случайно найденных в Тихом океане зубов Мегалодона показали, что они были утеряны гигантскими акулами не миллионы лет назад, а около 24 000 и 11 000 лет каждый!
В истории науки подобные ошибки уже происходили, живой пример – кистеперая рыба целакант, по мнению ученых вымершая еще 60 миллионов лет назад, была обнаружена в прошлом веке абсолютно живой у берегов Японии.
Или, например, акулу-гоблина и плащеносную акулу. Такие находки называют живыми ископаемыми.
Так почему вид гигантской акулы Мегалодон не мог пережить гораздо меньший срок в 11 тысяч лет?
В 1918 году рыбаки стали свидетелями появления Мегалодона
Австралийский ихтиолог Дэвид Стед описал в своей книге «Акулы и скаты морей Австралии» одно событие, которое ему приходилось расследовать в 1918 году – Дэвид в то время был старшим менеджером государственного предприятия по промысловому лову.
Странное событие произошло в 1918 году в акватории Австралии (Порт Стивенс, Новый Южный Уэльс): рыбаки уже более недели категорически отказывались выходить на лов лангустов в воды острова Брутон, объясняя, что там они видели акулу гигантских размеров.
Во время очередного погружения для сбора ловушек с лангустами, ныряльщики увидели огромную рыбу, направлявшуюся прямо к месту их промысла.
Люди в ужасе всплыли на поверхность и забрались на палубу траулера, а гигантская акула неторопливо проглотила все ловушки вместе с лангустами и тросами, удерживающими ловушки на дне, причем вес каждого контейнера-ловушки вместе с пойманными лангустами составлял не менее 35 кг!
Подробный опрос каждого ловца в отдельности показал, что размеры акулы были просто невероятными – не менее 35 метров, а ее голова была настолько огромна, что была похожа на «крышу сарая больших размеров».
Рыбаки единогласно утверждали, что гигантская акула была «призрачно-белого» цвета.
Как отмечает в своей книге Дэвид Стед, эти парни не могли ошибиться, поскольку хорошо знали местных акул и китов. Кроме того, недельный отказ выходить в море серьезно сократил их заработок – это свидетельствует, что рыбаки действительно не могли побороть охвативший их ужас от встречи с Мегалодоном.
Океанские глубины хранят в себе опасные тайны
Систематическое положение Мегалодона спорное, но большинство ученых относят его к отряду ламнообразных. Впервые ископаемого гиганта описал швейцарец Жан Луи Огассис, он же и отнес его к роду кархородон.
Современные исполинская и китовая акулы тоже не маленькие, обычно длиной 10 метров и более, но это безобидные планктоноядные существа.
Скелет колосса, как и всех акул, состоял из хрящей, которые, в отличие от костей, не сохраняются.
Поэтому чаще всего из останков Мегалодона находят его 15-18 сантиметровые зубы. Один такой зуб едва умещается на двух мужских ладонях.
Но слухи о гигантских хищных акулах, живущих в настоящее время в морях, не утихают и служат материалом для создания различных фильмов ужасов.
Из реальных свидетельств есть пока только одно: в 60-х годах прошлого века у берегов Австралии моряки видели гигантскую акулу длиной около 35 метров.
Новые факты, свидетельства, улики существования Мегалодона, а также подробный анализ сенсационных заявлений доступны вам в Аналитическом разделе: Проект «Мегалодон».
