Чего хочет принц джули беннет
Чего хочет принц? (20 стр.)
– Ты используешь Айрис в качестве приманки, чтобы надавить на меня, – подбоченившись, выпалила Дарси.
– Я говорю тебе правду, – возразил он. – Я пытался рассказать тебе все этим утром. Это так. Я хочу, чтобы ты увидела мой дом. И я хочу, чтобы ты была рядом с Айрис, пока мы будем там, потому что дома мне придется решать множество непростых задач.
Ему не хотелось вдаваться в подробности и выкладывать ей, от чего же он бежал. Она была не в духе и не услышала бы его. К тому же он не был готов признать свою слабость и уязвимость.
Дарси поджала губы и кивнула:
– Ладно. Если уж тебе так нравится сорить деньгами, я хочу удвоить сумму своего жалованья за эти шесть месяцев. Если я еду, я заслуживаю соответственного вознаграждения.
Колин почувствовал гордость за нее, за то, как она отстаивала себя и жестко сражалась до последнего. Другая на ее месте собрала бы вещи и ушла, но Дарси была настоящим бойцом. Она единственная из женщин, которая осмелилась бросить ему вызов. Что бы он делал без нее на Галини? Ответа у него не было.
– Договорились, – не раздумывая, ответил он. – При одном условии.
– Что за условие? – вопросительно подняла бровь Дарси.
– Когда мы окажемся во дворце, тебе придется делать все, что я скажу. И это не обсуждается.
– Ты хочешь получить деньги?
– Ты просто омерзительный, – гневно отчеканила Дарси.
Нет, он был просто в отчаянии, но никогда не признался бы в этом.
– Мы вылетаем в субботу вечером. Ночь мы проведем на борту моего самолета.
– Конечно, у тебя есть самолет, – пробормотала Дарси, направляясь к двери. – Что ж, договорились. Главной моей задачей будет присматривать за Айрис и делать все, что входит в обязанности нянечки. Но в эти обязанности не входит спать с моим боссом. С этого момента наши отношения будут чисто профессиональными.
Колин пересек комнату и подошел к ней.
– Я не хотел тебя обманывать, Дарси, – прошептал он ей на ухо. – Ты должна верить мне.
Когда он говорил, его губы слегка касались ее щеки. Дарси задрожала и занесла руку для пощечины, но Колин быстро схватил ее за запястье:
– Ты сейчас не владеешь собой. Не сделай ничего такого, о чем потом пожалеешь.
Хотя он заслуживал такого отношения.
Ее глаза вспыхнули и наполнились слезами.
Колин рывком прижал ее к своей груди.
– От ненависти до любви один шаг, – неуверенно сказал он и не в силах сдержаться поцеловал Дарси. Его поцелуй был мимолетным, потому что он боялся, что Дарси укусит его. Колин посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся. – Не забудь упаковать то голубое платье.
Едва он вышел за порог, как за его спиной с грохотом захлопнулась дверь. Черт побери. Необходимо срочно что-то предпринять. Надо придумать, как помириться с ней. Он ни в коем случае не хотел потерять Дарси. Колин не заслуживал ее прощения, но он пойдет на все, чтобы она простила его.
Глава 14
Можно было не переставать жалеть себя за то, что ее маленькой бросили родители. Также можно было горевать о том, что человек, которого она любила, обманул ее и украл все ее деньги. А еще можно было плакать по поводу недавнего предательства: оказывается, Колин скрывал от нее правду, что является каким-то чертовым принцем. Но Дарси решила последовать другим путем.
Она не будет жалеть себя, потому что тогда ее сердце разлетится на куски. К тому же у нее не будет времени на это. Дарси подумала об Айрис. Она должна позаботиться об этом ни в чем не повинном ребенке.
Несмотря на сильное желание забрать заработанные деньги и уйти, она не смогла бы бросить эту малышку, ведь она на собственном опыте знала, что такое отверженность. Но как поступит Колин, когда эти шесть месяцев подойдут к концу? Может, у него были какие-то другие соглашения и договоренности, или он все-таки собирался вернуться домой? Он, вообще, знал самого себя?
Дарси смотрела из окна машины, которая ждала их, когда они прибыли на частный аэродром на острове Галини. Айрис сидела посередине между ней и Колином. С тех пор как они покинули Лос-Анджелес, они едва перекинулись словом.
Айрис спала. Бедняжка проплакала почти всю дорогу. Дарси тоже валилась с ног от усталости, но была слишком злой, чтобы расслабиться.
Она злилась не только на Колина, но и на себя. Возможно, он был другим, ненастоящим, когда находился рядом с ней, но ее все равно тянуло к нему. Никогда в жизни никто не доставлял ей такого удовольствия и не заставлял почувствовать себя такой желанной. Ей не забыть его объятия и жаркие властные поцелуи.
Но это было всего лишь частью его игры. В Америке Колин начал новую жизнь, а она просто оказалась под рукой.
Шофер свернул на подъездную аллею. Дарси смотрела из окна на большие ворота, охранников и белые колонны поместья. Всего несколько месяцев назад ей пришлось ночевать в машине, потому что она потеряла свою квартиру, а теперь она будет жить в каком-то дворце в другой стране. До этого она не была нигде дальше Калифорнии.
Машина остановилась, и Дарси начала открывать дверь, но Колин наклонился к ней и остановил, положив на ее руку свою ладонь.
– Тебе откроют дверь, – сказал он.
Дарси округлила глаза от изумления, отпихнула его руку и открыла дверцу. Выйдя из машины, она потянулась к Айрис и отстегнула ее ремень безопасности. Малышка не просыпалась, и Дарси бережно прижала ее к себе.
– Мадам, – кивнул ей шофер. – Я прослежу, чтобы ваш багаж доставили в дом.
Дарси едва сдержала смех. Ее багаж состоял из одной-единственной потрепанной сумки, которая вряд ли подходила для дворца. Но вот ее содержимое было самое оно, учитывая, что эти вещи были куплены за королевские деньги.
Не обращая внимания на попытки Колина взять ее за руку и отвести в дом, она отошла в сторону и стрельнула в него глазами:
– Просто попроси кого-нибудь показать мне, где детская, и я отнесу туда Айрис.
– Я сам проведу тебя, – тоном, не терпящим возражений, ответил Колин.
Ладно. Она не собиралась воевать с малышкой Айрис на руках. Ей действительно хотелось только самого лучшего для этого ребенка, даже если ее отец был отвратительным лгуном.
Трехэтажное поместье, утопавшее в зелени и ярких цветах, раскинулось на огромной территории. У парадной двери стояла охрана в полном обмундировании. Дарси миновала охранников, вошла в дом и ахнула при виде многоярусного фонтана. Фонтан внутри дома! Дарси следовала за Колином. Им на пути встречались какие-то люди, наверное, это были горничные, личные помощники или слуги. Колин приветствовал их кивком головы, а они в ответ делали небольшой поклон. Люди на самом деле кланялись этому человеку!
Они точно принадлежали к разным мирам, потому что Дарси находилась на той же ступеньке, что и эти люди, бьющие поклоны мужчине, которого ей хотелось придушить.
Колин подвел ее к огромной лестнице:
– Может, я понесу Айрис?
– Я сама понесу ее, у тебя проблемы со спиной.
– Ты хорошо меня изучила. И тебе не все равно, – улыбнулся Колин.
– Я видела, как ты съежился от боли, когда выходил из самолета, а потом из машины. И я забочусь прежде всего о ребенке.
Дарси начала подниматься по лестнице, зная, что он наверняка рассматривает ее сзади. Это ее особо не расстраивало, ведь она не могла запретить ему смотреть на нее, но могла не позволить касаться.
Когда Дарси поднялась на второй этаж, она повернулась и увидела, что Колин медленно следовал за ней, хватаясь за перила. Сойдя на несколько ступенек вниз, Дарси протянула Колину свободную руку. Он замер, переведя взгляд с протянутой руки на ее лицо. Дарси была уверена, что он оттолкнет ее, но он взял ее руку и сжал. Последние ступеньки Колин преодолел с ее помощью, не сказав ни слова.
Дарси облегченно вздохнула, когда увидела, что Колин не стал подниматься на третий этаж, а свернул в коридор. Она видела, что его беспокоили старые раны. Когда он шел впереди нее по коридору, его хромота была немного заметней обычного. Ей хотелось снова протянуть ему руку, но она не посмела. Следуя за ним, она рассматривала шикарную обстановку вокруг. Золотые канделябры украшали простенки между дверями, а потолок представлял собой настоящее произведение искусства.
Колин открыл одну из дверей, и они вошли в просторное помещение. Тут была и гостиная, и открытая спальня в дальнем углу, и огромный гардероб, и даже ванная. Застекленные створчатые двери от пола до потолка выходили на балкон с шикарным видом на океан.
– Это детская? – ошеломленно спросила Дарси.
– Это твоя комната. Я попросил, чтобы вещи Айрис перенесли сюда. Вы будете вместе, и тебе не придется быть рядом со мной или с кем-то другим.
Детская кроватка разместилась в углу напротив огромной, королевского размера кровати. Дарси пересекла комнату и нежно опустила Айрис в кроватку. Удостоверившись, что малышка не проснется, она посмотрела на Колина.
– Что ж, теперь все в порядке. – Она надеялась, что он поймет намек и уйдет. – Полагаю, наши вещи принесут сюда.
Колин сделал шаг вперед и вплотную подошел к ней:
– Бал завтра вечером. Я хочу, чтобы ты была там. Со мной.
– Я всего лишь няня твоего ребенка, – возразила она, стараясь не обращать внимания на желание, волной поднимавшееся внутри. – Ты нанимал меня не для свиданий, и я не твоя секретарша, которой ты можешь помыкать направо и налево.
Колин широко улыбнулся, демонстрируя ямочку, которую она находила такой соблазнительной. Его ладони скользнули вверх по ее обнаженным рукам и нежно коснулись ее лица.
– Ты забыла, что согласилась делать все, что я скажу, пока мы здесь.
Это напоминание было как ушат холодной воды.
Чего хочет принц? (3 стр.)
– Послушайте. Я знаю, что выгляжу моложе. И я понимаю, что вы хотите только лучшего для своего ребенка. Но вы ведь сможете наблюдать за всем, что я делаю. Если вам что-нибудь не понравится, просто скажите об этом. Вот для чего, собственно говоря, и нужен испытательный срок.
Колин перевел взгляд на Айрис, барабанившую ладошками по кофейному столику.
– По кругам под вашими глазами я вижу, что вам нужно отдохнуть. – Дарси улыбнулась в надежде, что он не станет возражать. – Я буду присматривать за малышкой, пока вы будете заниматься своими делами.
Дарси замерла в ожидании. Неужели он откажет ей только потому, что она не старушка в передничке и домашних тапочках?
Колин провел рукой по лицу и потер щетину. Этот звук оказался таким… волнующим. Теперь Колин смотрел ей прямо в глаза, а она не смела отвести взгляд, не смела отступить или выказать свой страх. Это единственная возможность выбраться из ада, в котором Дарси теперь жила.
В комнате воцарилась тишина. Дарси ждала отрицательного ответа. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Колин кивнул в знак согласия.
– У вас есть день, чтобы показать, на что вы способны. Можете приступать.
Глава 2
Никогда в жизни его бы не заставили поступить вопреки собственным инстинктам. Но эта решительная женщина, пленительные формы которой могли взбудоражить фантазию любого мужчины, только что сделала это. Наверное, ее чувственное тело заставило замолчать его здравый смысл. Но Дарси обладала еще одним качеством, восхищавшим Колина, – упорством. Она не собиралась сдаваться и привела вполне разумные доводы, почему следовало взять ее на работу.
Она сказала, что он сможет следить за каждым ее движением. Отлично, только этого Колину и не хватало для полного счастья. Да он с ума сойдет, если будет наблюдать за ней. Любовная связь в его планы никак не входила.
Колин сцепил руки за головой и уставился в куполообразный потолок спальни. Солнечный свет проходил сквозь щель между шторами. Колин даже не стал стелить кровать, потому что знал, что не уснет. Он сделал звонок одному из своих помощников, чтобы навести справки о новой кандидатке. Интуиция подсказывала ему, что Дарси можно доверять.
Услышав, что ее берут на работу, Дарси пошла к машине и вернулась со старой истрепанной спортивной сумкой. Колин удивился, так как полагал, что женщинам для одной только косметики нужно две сумки и еще две для обуви. Как, черт побери, она умудрилась запихнуть все в одну сумку, которая, казалось, вот-вот развалится на куски, если ее нечаянно задеть или уронить на пол?
Прежде чем подняться в свою комнату, Колин предложил ей помочь с вещами, но девушка отказалась. Увидев одну сумку у нее в руках, он предположил, что остальные вещи остались в машине. Дарси заверила его, что все в порядке и у нее только одна сумка. Колин понял, что здесь что-то не так, и, если она останется в доме, он докопается до истины. Она явно нуждалась в деньгах, поэтому он с интересом ждал известий от своего помощника. Зазвонил мобильный телефон, и на дисплее высветилось имя брата. Колин не очень обрадовался этому звонку.
– Судя по твоему жизнерадостному голосу, ты все еще ищешь няню и совсем не отдыхаешь? – подшутил над ним Стефан.
– Кажется, я уже нашел ее.
– Как всегда, никаких подробностей, – рассмеялся в ответ его брат. – А я подумал, что ты уже сдался и готов вернуться домой.
– Но я уехал всего несколько дней назад. И ты ведь знаешь, что я так просто не сдаюсь.
Вернуться домой – значит, вернуться к жизни титулованной особы. Колин никогда к этому не стремился и не хотел, чтобы его дочь жила в обстановке пафоса и надменности. Будучи графиней, она не избежит публичности. Он хорошо помнил, как, будучи подростком, его злило, что он не мог спокойно выйти из дома и поваляться на пляже. Его постоянно сопровождали телохранители, которые не давали улизнуть и провести время с друзьями. Хотя иногда ему все же удавалось избавиться от них.
Родители были потрясающими людьми, но им приходилось исполнять свои королевские обязанности, из-за чего Колин не видел их дома неделями. Потом в автокатастрофе погибла его мать, и отец с головой погрузился в работу, чтобы хоть как-то заполнить образовавшуюся в сердце пустоту.
Колин мечтал быть рядом со своей дочерью, создать прочную связь с ней, чтобы Айрис знала, как сильно он любит ее, и что для него она всегда будет на первом месте.
– Знаю, что ты никогда не хотел носить этот титул, – продолжил Стефан. – Но ты ведь понимаешь, что, где бы ты ни жил, ты все равно остаешься принцем. И если я умру, а ты откажешься от титула, наш кузен наследует трон. А он самый последний человек, которого заслуживает наш остров Галини.
Ну почему он не может жить просто и не волноваться о целом государстве, пусть и небольшом, но все же?
В такие моменты Колин особенно остро ощущал потерю жены. Он понимал, что их дочь нуждается в женской опеке и ему самому нужна помощь в принятии столь важных решений.
– Послушай, если что-нибудь случится, я не брошу ни тебя, ни страну. Я откажусь от титула только в том случае, если так будет лучше для Айрис. Пойми, мне необходимо побыть вдали от дома. Я хочу понять, что лучше для моей дочери и для меня самого. Я все, что у нее есть сейчас.
– Если ты вернешься домой, ребенок будет окружен любовью и заботой многих людей.
– Стефан, я не хочу, чтобы эти самые люди смотрели на нас двоих с жалостью.
– А как же мы с Викторией? Мы уже соскучились по вас.
Стефан мог бы этого и не говорить, Колина и без того мучило чувство вины. Он тоже скучал по брату, но у каждого было свое расписание, своя жизнь. Еще несколько лет назад они были неразлучны, часто поднимались в горы или спускались по бурным рекам на каяке. А теперь Стефан правит их страной, и экстрим занимает в его жизни намного меньше места.
– Когда вы приедете в Америку с визитом? Разве Виктории не хочется повидать своих родных?
Жена его брата родилась в Лос-Анджелесе и была членом влиятельной голливудской семьи Дэйнов.
– Так и знал, что ты скажешь это, – засмеялся Стефан. – Вообще-то наш визит не будет длительным. Через два месяца с небольшим мы устраиваем во дворце ежегодный королевский бал и будем очень рады, если ты присоединишься к нам. Я не настаиваю, просто довожу до сведения.
Поднимаясь на ноги, Колин согнулся поперек, чтобы ослабить боль в спине. Зря он забросил предписанные врачом занятия спортом.
– Я даже и не думал об этом.
– Журналисты не будут допущены во дворец, – заверил его Стефан. – И я всегда могу провести тебя тайно через один из подземных ходов, как когда-то в юности.
Колин захохотал, вспоминая, как они прикрывали друг друга, чтобы улизнуть на свидание со своими подружками.
– Пожалуйста, подумай об этом. А также подумай, какой тяжелой будет жизнь для тебя без семьи и без кого-то, кто поможет тебе с Айрис.
Мысли Колина вернулись к женщине, переступившей порог его дома, такой уверенной в себе и такой фигуристой. Его дочери она помогала, несомненно. Но вот что она творила с ним – заставляло его усомниться в собственном здравомыслии.
– Не переживай, у меня все под контролем, – заверил брата Колин. – Пойду посмотрю, как там Айрис.
Колин закончил разговор и положил телефон в карман шорт, открыл дверь и вышел в коридор. Дом площадью около тысячи квадратных метров был огромным, не таким, конечно, как дворец, но достаточно большим, поэтому ему пришлось установить видеокамеры почти в каждой комнате, чтобы из своей спальни наблюдать за всем происходящим в доме. Также повсюду были установлены звуковые мониторы, чтобы он с любого места мог слышать Айрис. Сигнализацию установили и на дверях, и на окнах. Колин, несомненно, услышал бы, попытайся Дарси вывести малышку на улицу. Возможно, это паранойя, но он не собирался рисковать безопасностью своего ребенка.
Колин направился к ступенькам, и тут его спину пронзила дикая боль. Сразу же после того случая в горах врачи заявили, что, вероятно, он никогда не сможет ходить. Как только он услышал этот вердикт, его целью стало доказать, что они ошибались. Что ж, он встал на ноги, но в самые неподходящие моменты его почти валили с ног дикие спазмы в спине и пронизывающая боль в бедре. Еще одна причина, по которой он нуждался в помощи. Дома он пользовался услугами личного водителя, и здесь ему тоже без него не обойтись. Боль в спине могла скрутить его даже за рулем, а это могло стоить им с Айрис жизни. Сегодня же вечером он пойдет в тренажерный зал, который обустроили перед их приездом на первом этаже.
Как только боль утихла, Колин осторожно спустился вниз и направился в гостиную, откуда доносилось радостное повизгивание Айрис. Увидев, во что превратилась до этого безукоризненно убранная комната, он застыл как вкопанный. Перед тем как позвонил Стефан, Колин видел на мониторе, как играют Дарси и Айрис, но, черт возьми, там не было видно этой разрухи.
Дарси сидела на полу в окружении игрушек. Ее волосы были в полном беспорядке, спутанные, как во время занятий любовью. На кофейном столике кто-то рассыпал овсяные хлопья, часть которых достигла ковра на полу. Чашка-непроливайка тоже валялась на ковре, к счастью, крышка была закрыта плотно.
Дарси улыбалась, наблюдая за Айрис, которая играла волосами какой-то куклы. Колин взял с собой самые любимые игрушки дочери, но этой куклы среди них не было.
– Мы вас разбудили? – весело спросила Айрис. – Мы старались не шуметь.
– Вы меня не разбудили. – Колин осторожно вошел в гостиную и почти со страхом оглянулся, ожидая увидеть еще больший беспорядок. – Вы вот так обычно присматриваете за детьми? Позволяете им разваливать дом?
Чего хочет принц джули беннет
What the Prince Wants © 2015 by Jules Bennett
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016
© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016
Пленительные изгибы тела, выразительные зеленые глаза, густые каштановые волосы цвета его любимого шотландского виски – Микос Колин Александер почувствовал, как в нем просыпается давно позабытое желание. Он никак не ожидал увидеть такую женщину на пороге своего дома.
Женщину? Да этой девушке не больше двадцати лет. Казалось, она приехала прямо с фотосъемки для какого-то популярного молодежного журнала. В своей розовой футболке, джинсах в обтяжку и небольшого размера белых сандалиях она не вписывалась в его представление о нянечке, поисками которой он был занят в Интернете.
Сердитый плач Айрис напомнил Колину, для чего, собственно говоря, он назначил эту встречу. Девушка быстро перевела взгляд на малышку у него на руках.
– Не плачь, солнышко, все хорошо. – Ее нежный, ласковый голос привлек внимание Айрис. – Что же так расстроило маленькую принцессу?
Принцесса. От этого слова у Колина все сжалось внутри. Незнакомка попала в самую точку. Как хорошо, что он сейчас в Лос-Анджелесе, а не у себя дома, на острове Галини. Галини настолько мал, что здесь, в Америке, никто понятия не имеет, кем на самом деле является Колин. И его это вполне устраивает.
Он всегда хотел быть свободным от всего, что касалось его королевского происхождения, и это желание стало еще сильнее после того ужасного происшествия в горах, которое чуть не стоило ему жизни. Журналисты подняли шумиху – сначала по поводу его неудавшегося брака, потом по поводу смерти жены Карины и его статуса принца-вдовца. Дома не было ни минуты покоя, поэтому ему нужно было исчезнуть, убежать, чтобы прийти в себя, и, возможно, никогда больше не возвращаться.
– Прошу прощения, – лучезарно улыбаясь, протянула руку девушка. – Меня зовут Дарси Купер. А вы, должно быть, мистер Александер.
Дарси. Этой женщине он отправил письмо по электронной почте и с ней же говорил по телефону. Но он никогда не видел ее воочию и чуть не согласился взять ее няней для своей дочери. И все благодаря впечатляющим рекомендациям и репутации агентства, где он ее нашел.
Куда же подевалась женщина, фотографию которой он видел на сайте агентства «Любящие руки»? Незнакомка была невысокого роста, полноватая и с волосами, собранными в пучок. Колина заверили, что заботу о его дочери возьмет на себя сама хозяйка учреждения. Не могла же эта соблазнительная красотка руководить агентством, которое предоставляло услуги по уходу за детьми? Скорее всего, они в последнюю минуту решили прислать кого-нибудь другого.
Колин пересадил малышку на здоровое бедро. Чертова авария все еще не давала ему возможности вернуться к нормальной жизни.
– Признаться, вы меня немного удивили.
Изогнув бровь, Дарси слегка наклонила голову и улыбнулась. Ее глаза оценивающе пробежались по Колину. Ничто не ускользнуло от ее внимания – беговые шорты, футболка и взъерошенные волосы.
– Могу сказать то же самое, – насмешливо ответила девушка.
Плач Айрис становился громче и пронзительнее. Из-за недосыпа и постоянной боли в спине и бедре Колину пришлось отказаться от желания проводить с дочерью каждую свободную минуту. И хотя его злило то, что он не в состоянии справиться собственными силами, нужды его ребенка были намного важнее гордости. Вот почему он сейчас стоит тут и смотрит на эту невысокую, но очень стройную нянечку.
А ведь он так хотел быть свободным от слуг, журналистов и людей, готовых вмешаться и воспитывать его дочь вместо него самого, подталкивая ее в центр всеобщего внимания. Черт, он даже пылесосил здесь сам, а еще протирал пыль и выносил мусор. Его брат умер бы со смеху, если бы увидел Микоса, размахивающего тряпкой для пыли.
Стоп. Здесь, в Америке, имя Микос придется забыть. Сейчас он для всех обычный мужчина по имени Колин, а вовсе не известный принц. Колину нужна была эта пауза вдали ото всех. Он собирался разобраться со своей жизнью.
Колин мечтал провести эти шесть месяцев свободным от всяческих дел, касающихся его королевской персоны. Он устал находиться дома, где его окружали жалостливые лица. Да, он был вдовцом, но многие не знали, что их отношения с женой разладились задолго до ее гибели. И только ради сохранения репутации им пришлось делать вид, что у них все в порядке.
Он пообещал своему брату, королю Стефану, что пробудет в Америке только шесть месяцев, максимальный срок, который член королевской семьи может провести вдалеке от дома по причинам личного характера. Потом Микосу Колину Александеру придется решать: либо он отрекается от титула принца острова Галини, либо возвращается и продолжает исполнять обязанности члена королевской семьи.
Колин был первым в очереди на трон в том случае, если что-нибудь случится с его братом. Откажись он от титула, корона перейдет старшему из его двоюродных кузенов, который, вероятнее всего, будет волочиться за женщинами и попадать в скандальные заголовки газет, а не править страной. Колина давила тяжесть вины всякий раз, когда он думал о сложившейся ситуации.
Женившись на Карине, он временно лишился титула, потому что его невеста уже побывала однажды замужем и была разведена. Его страна жила по старомодным законам, но к этому закону у него как раз таки претензий не было.
После гибели жены его ждали во дворце, хотел он этого или нет. Его дочь принадлежала к следующему поколению членов королевской семьи и по умолчанию наследовала титул герцогини.
Колин решительно настроился воспитывать свою дочь самостоятельно. Но переезд в новую страну, привыкание к местному жизненному укладу и попытки справиться с физическим недугом – все это заставило его признать, что, возможно, ему не обойтись без помощи.
Размышления Колина прервал заливистый плач дочери. Дарси тут же потянулась к ребенку, молча вытерла слезы малышки и осторожно забрала ее из рук отца.
– Ну-ну, не плачь. – Девушка слегка покачивала его полуторагодовалую дочь, поглаживая ее по спинке. – Я тоже не люблю понедельники.
Скрестив руки на груди, Колин наблюдал, как Дарси пытается успокоить ребенка. Она провела пальчиком по щеке малышки, приговаривая тихим, спокойным голосом. Вскоре девочка затихла и уставилась на незнакомку. Ее ручки потянулись к собранным в хвостик волосам Дарси. Прядь густых шелковистых волос тут же оказалась у нее во рту. Малышка чихнула, потом икнула и, наконец, успокоилась.
– О, нет, дорогая. – Колин потянулся к дочери, чтобы вытащить у нее изо рта ее новую соску, но Дарси сделала шаг назад:
– Все в порядке. Маленькие дети всегда так делают. Клянусь, волосы чистые.
Малышка стиснула локон волос в кулачке и резко потянула. Дарси только рассмеялась и потрепала Айрис по пухленькой ручке:
– Не так сильно, малышка. Испортишь прическу.
Колин не мог поверить происходящему. Айрис почти всю ночь плакала и утром проснулась совсем не в духе. Каким образом, черт подери, эта женщина смогла успокоить ребенка за считаные минуты?
Дарси коснулась кончиком пальца носика Айрис и повернулась к Колину:
Чувствуя себя полным идиотом из-за того, что заставил стоять ее на пороге, Колин сделал шаг назад и распахнул дверь шире. Когда Дарси проходила мимо него, он уловил легкий дразнящий аромат ее духов. Колин едва не присвистнул, увидев, как великолепно она смотрится сзади. Да, эта девушка знала, как носить джинсы.
Возможно, она была немного старше, чем он сперва подумал, потому что девичий стан не мог обладать такой плавностью линий. В Лос-Анджелесе все дамочки старались быть стройными, используя силикон в качестве идеального приложения к фигуре.
Но Дарси Купер была хорошо сложена от природы, и изящные изгибы ее тела были натуральными.